Ursache des Astigmatismus (Stabsichtigkeit) ist eine Formabweichung der Hornhaut oder der Linse des Auges. Diese sind idealerweise kugelförmig; beim astigmatischen Auge hingegen eher von zylindrischer Form. In der Folge kommt es zu einer Verzerrung von Brennpunkt zu Brennlinie (daher Stabsichtigkeit). Die Beschreibung des zylindrischen Sehfehlers erfolgt über die Bestimmung der steileren Wölbung der Hornhaut (oder Linse) und die Achse, in der diese liegt. Korrigiert wird der Astigmatismus mit zylindrischen Gläsern. Diese passt man so an, dass die Summe der Brechkräfte von Brille und Hornhaut (oder Linse) wieder zur Abbildung eines Brennpunktes auf der Netzhaut führen.