Die Netzhaut dient der Wahrnehmung der Umwelt im Auge. Sie ist – wenn man das Auge mit einer Fotokamera vergleicht – so etwas wie der Film. Ihr Zentrum wird Makula genannt. Die Makula ist gleichzeitig der Bereich des schärfsten Sehens. Mit ihr sieht man gerade aus und kann Einzelheiten erkennen. Mit dem Rest der Netzhaut sieht man weitaus weniger genau. Er dient nur der Orientierung, das heißt dem groben Erkennen, dass „da etwas von der Seite kommt“. Details, wie zum Beispiel einzelne Buchstaben, erkennt kann man nur mit dem Zentrum der Netzhaut. Wird dieses beschädigt, ist das Lesen ohne Verwendung einer Spezialbrille – und manchmal auch dann – nicht mehr möglich. Eine Erkrankung und in ihrer Folge Funktionseinschränkung der Netzhautmitte wird Makulopathie genannt. Einen fortschreitenden Funktionsverlust durch Abbau von Gewebe in der Makula bezeichnet man als Makuladegeneration. Beides sind jedoch nur Oberbegriffe für eine große Gruppe von Netzhauterkrankungen mit Befall des Netzhautzentrums. Die große Gruppe der angeborenen (z. B. Morbus Stargardt) oder wie zum Beispiel beim Diabetes erworbenen Makulaerkrankungen, soll in diesem Rahmen nicht besprochen werden. Hier geht es nur um die häufigste Form, die altersabhängige Makuladegeneration.